四合院规模不同，大小相差悬殊。但无论大小，都是由基本单元组成的。由四面房屋围合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，如果围合形成两个院落即为两进四合院，依此类推。北京大型四院可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓是“深宅大院”。大四合院都是府邸、官衙的用房，中型和小型四合院则是普通百姓的住所。除了四合院的规模以外，大门也是一处最能体现居住者身份地位和四合院风水文化的地方。